这个时代冶铁技术已经略有所成，铁器也十分常见，但是汉末群雄割据前期，各路诸侯都是自己招募的地方乡勇。
在部队装备方面，虽然铁制兵刃基本能普及，但铠甲兜鍪也只是将军的专属，普通士兵也仅仅以皮甲、布甲为主。
一度横扫中原的曹魏精锐虎豹骑，在官渡之战时期，曹操坦言也仅仅装备有“大铠二十，马铠十具”。
虽然这可能是曹操为鼓吹自己以弱胜强的夸张说辞，但也能看出，强如曹操，在一统北方之前，铁甲装备也相当有限。
如果能掌握比阳的铁矿，广招工匠，锻造铁器甲胄，武装起一支精锐部队，那将在前期建立巨大的装备优势。
况且，比阳不仅仅有铁矿，还有煤矿、铜矿、石矿以及诸多稀有的矿产资源，若能经营得当，那也是不可估量的财富。
“为何是比阳？”袁术不解问道。
“父亲，一来，孩儿听闻原比阳令前些时日已卸任归乡，我去比阳正好补缺，也不干扰父亲的调任计划。”袁耀娓娓道来。
二来，比阳虽不富足，但其联通东西，乃荆豫往来之要道，此城即为咽喉，更不能轻与外人。
三来，比阳产铁，铁官本为朝廷所设，但如今乱世，我听闻比阳矿场多为豪强私占，至今尚未收归郡县，孩儿此去也能帮父亲探听一下虚实。”
听袁耀讲的头头是道，特别是最后一句，比阳的矿场，确是被当地豪强大族把控着。
袁术早就想把南阳的矿场收归己有，但他到南阳也不过两年时间，根基未稳，比阳豪强平日里对袁术供奉的也比较周到，因此他不好妄动。
可自己的儿子主动申请去比阳，袁术还是没有料到。
他沉思片刻，说道：“话虽如此，但比阳贫瘠、偏远，你若去了少不了吃些苦头。我本意想派你去育阳或者棘阳，这些离宛城不远的大县，有什么事，也能有所照应。”
虽然袁术为人刻薄寡恩，但是作为父亲他对自己唯一的嫡子袁耀还是由衷宠爱的。
这次外派，本想择一膏腴之地，让自己的儿子舒舒服服，刷刷履历而已，却没成想自己的儿子另有他志。
见袁术仍旧有所犹豫，袁耀突然站起来行了个正式揖礼，说道“父亲，孩儿自幼受父亲羽翼庇护，锦衣玉食，惶惶度日，但近年来，也常常反思，不知当不当讲。”
“你我父子，但说无妨。”袁术还是第一次看到自己的儿子如此郑重，颇为好奇。
只见他一本正经的说道:“自桓、灵以来，朝廷腐败，奸宦当道，黄巾倡乱，民不聊生，何进蠢昧，贻误社稷，董卓造逆，祸乱朝纲。
虽有父亲汇天下之英杰，奉诏讨贼，遣孙破虏斩华雄于阳人，败吕布于洛阳，然董贼西逃，龟缩长安。诸侯救驾未果，其心各异。
今汉室衰微，父亲以后将军之威名，四世三公之家世，据天下之首郡，兵精粮足，气吞万里，有重整山河之势，包揽宇宙之机。
然孩儿不孝，只知飞鹰走狗，荒唐度日，碌碌庸庸，空负韶华，有辱家门。
近日孩儿反躬自省，悔不能为父亲平敌克乱，建功立业，痛心疾首，辗转难眠。
如今若能替父亲代理一方，必然要镇守险要，岂能只图自身安乐。
还望父亲应允，成全孩儿报效父母之志。”
袁耀说这一段话前后有序，一气呵成，抑扬顿挫，情真意切。
“啊……这……”袁术一时语塞。
尽管自己这宝贝儿子自去年就心性大变，沉稳了许多，但听了刚才的一段话，袁术仍是不由得惊叹。此子小小年纪就对天下大势的评判中正恳切，对自己志向的揣摩也直戳心脾。
袁术起身走上前去拍了拍袁耀的肩膀，笑着说“为父明白你的心意了，如今我儿心有大志，甚好，甚好。”
但转而一想又有所犹豫道：“只是，耀儿，你资历尚浅，经验不足，为父还是不太放心，不若先在近处锻炼两年，我再调你到比阳。”
两年？再等两你被曹操打败，弃南阳，流窜至九江了，我上哪当比阳令去。
见袁术还是不能同意，袁耀说道：“父亲，乌程侯之子孙策与孩儿年纪相仿，其不满十六岁便随父南征北讨，屡立战功，我今已年满十六，只是做一外县长令，您又有何不放心。”
“孙文台父子，武夫尔，怎可相提并论。”提到孙坚父子，袁术还是有些不屑的。
袁耀沉默了一会，灵光一闪，故作愤慨道“二伯家的大兄、二兄，只比我年长一些，也随二伯四处征战多年，我听闻，如今尚弟都已经开始带兵了。难道同为袁家子孙，只有大伯家的兄弟文韬武略，能出将入相，我就只配在父亲羽翼下做个浪荡子？”
袁耀所说二伯即是袁绍，大兄、二兄、尚弟便是袁绍长子袁谭，次子袁熙、三子袁尚。而袁耀这次把袁绍一脉搬出来就是为了激将一下袁术，希望能用这招为自己求个好的前程。
“够了！耀儿！”袁术听袁耀提到袁绍一脉，脸色略显不悦，正色道“我已明白你的心意，你又提袁本初一家作甚。”
袁术回到座席，沉默了片刻，然后拿起案上茶盏，一饮而尽，抬首说道：“罢了，你回去且做准备，下月初便去比阳赴任，我再派一大将护你周全。”
“谢父亲成全！”袁耀喜出望外，躬身行礼道。
“还有，”袁术接着叮嘱道：“到了地方上，凡事多做思虑，若有不决，随时请示。如今局势动荡，任上莫做太多变动，矿场之事，先不用你管，你定要交善县内大姓，切勿鲁莽行事。”
“是父亲，孩儿谨记。”袁耀应和道。
“退下吧。”袁术无奈挥挥手，示意袁耀离开。
袁耀见事已成，行礼告退。
出书房，袁耀向见母亲已回卧房，便到卧房门口向母亲冯氏行礼告辞，“母亲，孩儿改日再来看您。”
冯氏一脸慈爱的走出卧房，握着袁耀的手，细声道“刚才你们的谈话，我也听了几句，儿啊，如今你长大了，知道上进了，是好事。虽然我一妇人，不懂政事，但我儿既然胸有大志，那便放手去做，你父亲这边，为娘也多替你劝说”
冯氏言语间尽显母亲对儿子的宠溺之情，袁耀虽不是本主，但也颇为动容。
“多谢母亲”袁耀拜谢，与冯氏寒暄两句，便离开了主宅。
刚出了正门，便见一男子年约四十有余，阔面重颐，鬓发微白，着一藏青色旧袍立于门前。袁耀认出了此人便是主簿阎象。
汉朝将军和地方长官多设主簿，负责掌管文书、处理近事，基本上属于秘书处主任一类的官职多为长官的亲信，在属僚中地位较高。
阎象跟随袁术多年，乃是袁术势力的核心人物，在袁术属僚中也是德高望重之辈。
历史上，袁术在寿春想要称帝，其属下文武大都支持袁术称帝，做着当开国元老的美梦，只有阎象站住出来反对称帝，劝谏袁术时机未到。虽然最终没有改变局势，袁术称帝兵败，但阎象仍然不离不弃，追随左右。袁耀可以肯定此人乃是难得的忠贞之士。
“公子，我正寻您呢。”阎象见了袁耀急忙走上前说道。
“阎公何事？”袁耀拱手问道。
阎象把袁耀引到一旁低声说“上次您让我找的人，我目前已有所收获。”
“哦？”袁耀一听，双眸闪烁问道“找到哪个了？”
“就是那个魏延，魏文长。”