御阶之前，阴风阵阵。
看着中毒而死的慧珠，世玉心中久久不平，“慧珠将我骗来静安宫，再找来皇上，有此一石二鸟之计，怎么会中毒而死？”
眼看着夜色渐深，世玉只好用金牌召集执事的太监，将慧珠的尸体处理。
只见那太监熟练地推出一辆平板小车，随行几人将慧珠的尸身搬到车上，嘴里嘀咕，“又一个中毒死的。”
这一声好似雷击一般直入世玉心间，“你说什么？”
世玉伸手一指带头的绿衣太监，“谁还是被毒死的？”
那太监自知语失，跪地讨饶。
“不必惊慌，把你知道的告诉我。”
“小的牛温，方才运了一具尸体，也是嘴唇发紫，鼻下有血。”
“带我去。”
“是。”
牛温不敢懈怠，推着小板车在前领路，自西而出，穿过十二道宫门，走了数里，来到了一处荒凉僻所，四周坟头乱立，只有土包，并无墓碑，斜插着三棵烂柳树，无枝无叶，布满虫洞。
“是这了。”
随着牛温灯火映照。世玉发现烂泥之中，躺着一个紫衣内侍。
世玉眼看那内侍长相，方面大耳，眼睛窄小，虽然眼底黑青，鼻下有血，赫然正是那白天殿中被吓死的冯全。
“他不是被吓死的吗，怎么中毒了？”
“大人，小的不敢胡说，十指都发黑了。”
世玉看罢，没有出声，他突然感觉这冯全的死因没有那么简单。
匆匆埋掉两具尸体，再返回西苑，天光已经见亮，牛温自回住处。
这时院门前方又推来一具尸体，板车之上是一个紫衣宫女，临到近前，世玉方才看清，那正是昨夜为他解围的那个小姑娘紫莲。
板车上的紫莲，鼻下有血，嘴唇发紫，中毒而死。
一天之内连死三人，世玉心都慌了。
这个时候世玉不知道该找谁，跌跌撞撞来到了静安宫，沿途的宫女太监不敢阻拦。
世玉身心疲惫，顾不得常礼，在静安宫的门口，截下了侍女食捧上的一碗粥，随便吹了两口，开始喝了起来。
这时世玉听到卢靖妃在内呼喊，“严大人，进来吧。”
靖妃的声音温婉如玉，世玉顺音而入，“娘娘，昨夜的宫女，你好像认识她。”
“严大人，您说的谁呀？”
“昨夜要不是她，可能世玉见不到你了。”
“严大人恨我吗？”
“不恨，你聪明伶俐，才能在宫中生存，我还得仰仗娘娘。”
“言重了大人，小莲原先是我宫里的，可是半年前去了庄妃宫里。”
“庄妃？”
“前时得宠，皇上甚爱。”
“莫不是你的移祸之计？”
“哈哈哈哈。”靖妃听罢，失声笑了出来，“严大人，咱们昨个才见面，看来我给你留了一个坏印象。”
“娘娘恕罪，严世玉奉皇命办差，多有得罪。”
“本宫哪有怪你，想帮你，你都不让。”
靖妃面如慈海，声如莺啼，若今天是第一次见面，世玉必定对其言听计从，可昨夜的一点不愉快，早已成了世玉心中的芥蒂。
当世玉再听这等香言甜语，背后都起了鸡皮疙瘩。
恰在这时，宫门外急匆匆跑过两名绿衣太监。
两人口中疾呼，“严大人。”
这两人口中的严大人便是严世玉。
世玉闻声而出。
“是找我吗？”
“正是，大人，出事了。”
“过来说。”
两小太监，阶前跪倒，“牛温死了。”
“什么？”
牛温面相老实，人又勤恳，虽然喜欢说两句闲话，不过世玉对他印象不错。
死讯传来，世玉心下一寒，差点摔倒，“带我去。”
时候不多，世玉在两人的带领下来到了太监班房。
这班房，有内外两层，外层栽有两排翠柏，三尺一坑，共十八棵，分列大门两侧，穿过拱门，内部有三间大房，两处小房。
牛温便是死在东北角落的小房中，嘴唇发紫，鼻下有血，中毒之状。
两日不到，三紫一绿，四人中毒，世玉心乱了。
无意间左手紧紧抓住了腰间的金牌，就在这一瞬间，一幅画面进入脑中。
那是牛温，在小屋中整理被褥。
正在他包好行李时，一只大手扣住了他的咽喉，一根竹管塞到了他的口中，竹管中药水顺势灌入，随着一只带疤痕的手，擦去牛温嘴角的药水，画面随着消失。
世玉想都不敢想，在禁宫杀人如此明目张胆。
“麦公公到！”
随着一声吆喝，一位红衣内侍，带着拂尘进入班房。
“见过严大人。”
来人正是东厂红人麦琪。
“麦公公，在下如何当的起。”
麦琪是一张大圆脸，眉毛较少，鼻子却大，导致眼睛有几分睁不开，不过眼角一动，带着几分杀意，让周边围观的小太监，悻悻而退。
“严大人，您昨夜可是出宫了？”
“公公，却是。”
“嗨，严大人，这闯宫门的事，好说，宫灯的事，可不能马虎。”
世玉一听，这麦琪好想知道点什么，貌似话里有话。
“公公，请坐！”
世玉连忙奉了一杯茶，“公公，还望您明示。”
“哎呀喂，严大人折煞我了，我转为此事而来，皇上知道您私自出宫，命我来看着您，宫灯的事，我也得告诉你。”
“世玉洗耳恭听。”
“严大人，往常宫内事皆是东厂查办，为何指派你一个人找回宫灯，您难道不觉得奇怪吗？”
世玉摇摇头。
“二爷，实话说，这宫灯是前时，宁王献给先帝的，如今只存百盏，最好的八盏灯，都给了靖妃。这八盏灯中有一盏仙姑举连灯，那仙姑的样子，你可知道？”
世玉当然知道，不过话到嘴边，咽了回去。
此时此刻，世玉摸不准麦琪是敌是右。
“不知。”回的轻描淡写。
“那仙姑非常漂亮，故此皇上曾暗令东厂寻找。”
“这仙姑如何寻得！”
“二爷，画都是人画的，若没有真人，绝难画的如此生动，费了好大的功夫，东厂明察暗访，您猜怎么着？”
“找到了？”
“真的为皇上找来了仙姑”