大战在即，白世坚望门投止，立刻便开始整军备战。
明远寨中，气象一新。
首先是衣饰，先前穿得五花八门的贵族服、武士服、书生服等一概扒掉，全部换成了募军样式的灰色布甲。
然后是操练，由薛存礼主持每日三练，主练列阵之法，一兵、一伍、一列，直至全军，力求“立兵伍，定行列，正纵横”。恩族子弟功底较好，在短时间内便掌握了基本战斗队形的排列和组合。
最后是分队，依据各人才能，分别编入斥候、步卒、骑士三队，各队掌队官由白世坚直接点将。
斥候队掌队官骊山侯上官策，步卒队掌队官桐州指挥使蒙松山，骑士队掌队官海州郗之龙。众人所带兵器马匹等一律保留自用，原有官职品级之人仍任各级头目。
虽说练得热火朝天、干劲十足，但上上下下人人自知，这是一支不伦不类的队伍，其实就是一伙临时拼凑起来的乡兵，单打独斗还行，若遇铁流纵横，必定一触即溃。
如此这般操练五日，便当草草成军。
白世坚的处境十分尴尬。依沐阳公主令，他仅负责整训练兵，至于攻打鹰巢城，本是椎阳侯吴若谷之责，不料吴若谷这老狐狸一边口号喊得震天响，仿佛随时要以身殉国，一边又借口卧病在床，仗着自己资格老、辈分高，倚老卖老，反过来请他区区一先锋官主持大局，真是难与周旋。
看着手下这般货色，白世坚也不禁英雄气短，就凭这些人欲取鹰巢城无异天方夜谭。
薛存礼倒是卸下了重责，顿觉一身轻松，仿佛换了一人似的，勤快地跑前跑后，心甘情愿协助白世坚将明远寨内诸多事务安排得井井有条。
南宫寒、李泽被分入斥候队，郗子季誓死不愿在郗之龙的骑士队，费力争取入了步卒队。
斥候那队，仅有十来号人，上官策毕竟年轻，不善统御，掌队官形同虚设，无力管教。郗子季虽败在郗之龙手下，但威名在外，步卒队的蒙松山自忖实力不及，对他也是听之任之。
三人的日子过得还算惬意，操练间隙仍凑在一块，由郗子季传授一些实用战法。
技到用时方恨少，来了明远寨，南宫寒方觉眼界大开。
山外有山，人外有人。郗之龙郗子季等高手且不比，其他人也都不可小觑，就说李泽，看上去雅士风范、人畜无害，不想却身怀暗器绝技，百步穿杨、狠辣无比。就连看上去弱不禁风未成年的上官策也非雏儿，一招一式十分周正，南宫寒要想战而胜之还得花些气力。
南宫寒的防身之技就是祖传剑法。
南宫剑法始于行伍，源远流长，本是在北地军卒中流行的一些不成套路的剑招，后在不断的实战中得以衍化。
据传最早集大成者是南宫氏一位杰出的女侠，人称翠夫人，后经历代子孙修习完善，已形成极具威力的体系和套路。
南宫剑法由低至高共有九阶。修习者以练气为本，循序渐进，真气每上一层，剑法则升一阶。
南宫寒在二阶徘徊已久，苦无突破之法。纵然无法修习中阶心法是最根本的原因，但他修业不专，投入不够也是不争的事实。
临战在即，各人纷纷加紧操练。
郗子季在三人中年纪最长，武艺最强，理所当然承担起指导之责，三人经常练至力竭方止。
“吃我老郗一刀！”
眼看二人一起扑来，郗子季运刀而起，强劲的刀风先把南宫寒击出一丈之外，再斜里抽回，身形变换，直向李泽面门击去。
李泽甚是狡猾，早算准郗子季必先攻弱方，趁着南宫寒倒飞出去的时机，手中暗器已连连击发，为避免意外伤人，用的只是随手捡起的碎石。
虽是操练，面对飞来石子郗子季仍不敢大意，“当当”两声立行击落，随后再起攻势。
南宫寒在旁龇牙咧嘴，已无力再战，李泽一人很快独木难支，不几合便被一股刀风劈中脑门，立现一片淤青。
李泽捂头跌坐在地，痛得大叫道：“住手住手，老郗你下手太重，会出人命的。”
郗子季此刻也不好看，李泽打出的一枚碎石正中鼻尖，虽未出血却也剧痛难忍。李泽暗器之技不知习自何方，力道虽然平常，但技法十分巧妙，以郗子季的功力竟不能做出准确预判。
幸亏用的是石子，若是真刀真枪，郗子季还真没把握必胜。
“老李你的暗器手法是我见过最厉害的，要是来真的，只怕我身上已多出几个大洞。”
李泽戏谑道：“要不我勉为其难传老郗你几招，当个挂名师父也行。”
郗子季啐他道：“暗器终是婆娘的玩意儿，老郗咱不稀罕，还是这口大刀稳当，用着顺手。”
“老郗老李快拉我一把！”
原来南宫寒还瘫在一旁无力起身。
拉他起来后，三人眼瞅对方鼻青脸肿的模样，不禁哈哈大笑。
虽然相处时间不长，但行伍易出真情，大家逐渐建立起了亲如兄弟的感情。老郗、老李、老南，三人之间的互称在不知不觉中已变得亲切起来。
南宫寒正为自己武艺不精陷入深深的苦恼。
“老郗你一刀在手万夫莫敌，老李又身轻如燕弹无虚发，我却是三脚猫的功夫，怕是去到战场只能使出逃跑绝技了。”
李泽劝慰他道：“老南莫妄自菲薄，南宫剑法还算深奥精妙，若是勤加练习提升空间还是很大。我听说南宫剑法有九阶，不知你练到第几阶了？”
南宫寒十分惭愧，但还是老老实实地回答道：“第二阶。”
李泽摆出似笑非笑的样子，嘿嘿道：“看来老南你专心致志啃天风阁藏书去了，其实也无妨，手无缚鸡之力也可胸藏万千甲兵。就像当今国师，论武艺毫不入流，照样运筹帷幄，定乾坤之势。”
李泽这话背后隐藏的便是恩族与庶族之争。
恩族随太祖起兵夺取天下，以武立族，并长期占据军事力量的核心地位。相反，广大庶族以文立族，是治理地方的中坚力量。
监国国师於仲伦，便是西雍开国以来庶族最杰出的代表。
此人十九入仕，三十拜国师，四十以一己之力挽国之将倾，建绝世奇功，从此权倾朝野，与国主平坐。
湟京战役后，在於仲伦治下，庶族力量急剧增长，恩族力量则不断受到打压。如今的西雍，恩族势力已无法与庶族抗衡。
妄议国师可定大不敬的罪名。郗子季警觉地环视四方，生怕李泽的话被别人听去。
“莫谈国师，老李你小声点，小心让别人听了去。”
转头又向南宫寒道：“老南，我觉得你可以修习灵气，也许对突破瓶颈有好处。”
南宫寒与李泽双双闻言惊倒。
“老郗你这是要害死老南啊。”
郗子季并非心血来潮，而是思忖再三。
“我已想了几日，老南确实符合修习灵气的基本条件，自身真气不厚，放弃也不可惜，完全可以另起炉灶修习灵气。我就是修习灵气太晚，又不愿意丢掉本身的真气，这才不得已同修共存，终究还是以真气为主、灵气为辅，至今还没有找到窍门。”
南宫寒不觉为之一动，反正自己的剑法也不能再进一阶，不妨一试，不成也算长见识，当即便答允下来。
郗子季老脸一红，从怀里摸出几页皱皱巴巴的纸交给他，又神秘兮兮地近身附耳道：“我这秘籍先借你看看，你是自愿修习，出了岔子可别找我。”
秘籍到手，南宫寒心中一阵狂喜。