奥拉宁巴姆宫位于郊外一个湖畔，叶卡捷琳娜以前经常住在这里。
大雪下了整整一周，大部分时候她都待在房间里，偶尔会在午后去花园里散步。
有时宫里会组织一些音乐会，她起初不喜欢这些古典乐，可实在是没有其他音乐，听着听着也就习惯了。
周日下午，雪刚停没多久，风也弱了许多。
“殿下，帕宁阁下来了。”女官递来名帖。
“好，快请他进来。”叶卡捷琳娜放下手中的《吝啬鬼》，她揉了揉额头，眼睛有些累了。
古典主义时期的小说确实得耐心看，回想起来总有历史的厚重感。
书房门缓缓打开，帕宁惶恐地走进来，他之所以决定投靠叶卡捷琳娜，理由也很充足。
一方面，他追随老师别斯杜捷夫的步伐，另一方面，彼得曾公开表示：“我厌恶帕宁那个家伙，暂且让他管教我的儿子，过不了多久，我就会对儿子进行适当的军事训练。”
他的秉性和教育素养都很好，这决定他最终投入叶卡捷琳娜的阵营。
“殿下，您和传闻中一样令人倾慕。”帕宁摘下帽子弯腰行礼。
“帕宁阁下，您好，请坐吧。”叶卡捷琳娜回以微笑，她很想知道保罗的近况，却又不想表露出来。
窗外一阵风雪骤然吹过，奥拉宁巴姆宫一时风雪飘摇。
“最近两天宫里出了些事，女皇已经不能下床了，她现在进食都成问题。”
帕宁拿出一份摘录的战报，他详细汇报着最近战况。
这周没发生太大的战役，军队正在向波罗的海岸边开拔，准备攻下梅梅尔要塞。
攻下这座要塞，军队就能长驱直入东普鲁士，然后伺机进行战略决战。
“还有一件事您必须当心。”帕宁迟疑片刻，“搜查处的舒瓦洛夫最近在接触彼得殿下，他们肯定在密谋对您不利的事。”
这番话并不让人意外，叶卡捷琳娜也没有多做计较，只是微微点头。
“我以前在第三近卫军服役，有一批贵族部下，他们忠诚可靠，目前驻扎在莫斯科附近，之后我想办法说服女皇，把第三近卫军调来圣彼得堡。”
宫殿外大雪纷飞，白皑皑的山林让人惶恐，天地飘摇之间，人总是会感到迷茫。
帕宁深知，必须让太子妃坚定夺权的目标，一定得把她送上皇位，否则彼得上位后，他这一派系将遭到灭顶之灾。
所以，一旦情况有变，绝不能对敌人仁慈，必须斩草除根。
叶卡捷琳娜一言不发，只是盯住帕宁。
“另外有个情况得告诉您，陛下焚毁了草拟的遗嘱。”帕宁面色凝重。
“所以呢？”
“皇位还是由彼得殿下继承。”
......
霍夫宫。
情妇丽莎正在花园散步，她的脚小时候被鹿撞伤，因此走起路来一瘸一瘸的。
宫人们私下嘲笑她为“跛脚丽莎”。
她总爱讲笑话，不分场合地讲笑话，做事大大咧咧的，时不时抛出一些天方夜谭的话。
萝卜青菜各有所爱，彼得就是喜欢她。
“丽莎。”彼得跑过去抱住她，“我现在开始监国摄政了。”
“恭喜你殿下。”丽莎闻言却没有任何松懈，反而面色阴沉，“你更得提防叶卡捷琳娜，最好能把她囚禁起来，这样您的权力才会稳固。”
“会的，等我继承皇位，我就和她离婚，然后立你为皇后。”彼得毫不避讳地说，丝毫不顾及身旁的众人。
这话明摆着就是希望伊丽莎白女皇早点去世，身旁这么多人，他却毫不在意，像孩子一样口无遮拦。
霍夫宫寝殿里，女皇瘫倒在巨大的金丝绒床褥上，她呼吸困难，身体虚弱，只能勉强说几句话。
寝殿内的众人沉默不语。
门外传来一阵嘈杂声，彼得推开侍卫，径直走进寝殿里。
他站立在床前，居高临下地俯视着女皇，双手交叉在胸前。
“不要再提你那个愚蠢的停战计划。”女皇声音微弱，却饱含愤怒，她哀怨彼得的不争气与懦弱。
殿内众人沉默不语，半晌，彼得调整情绪，他露出孩子般的委屈。
“我想和叶卡捷琳娜离婚，然后迎娶丽莎。”彼得不假思索地把话抛出来。
一石激起千层浪，在场众人无不目瞪口呆。
都以为皇储和女仆是逢场作戏，没想到动真格啊。
“说说丽莎是怎么勾引你的。”女皇无奈闭上眼。
“我不想谈论这些，就算是把我放在拷刑架上，用烙铁烫我，我也不会说。”彼得认真答道。
“看来你是认真的。”女皇双手无力，甚至不能抬起来，她的愤怒此刻无处宣泄，“我不会同意的，我会派人检查她的身体，然后把她扔进监狱。”
听到这话，彼得愤怒地走到女皇身旁，这一举动吓坏了在场众人。
谁也不知道皇储会不会做出格的事。
倘若没了叶卡捷琳娜，彼得就彻底站在贵族集团的对立面了，如此一来，他的皇位也就很难坐稳。
“我恨你，我巴不得您现在就死，等您死后，我会把您的画像全部烧掉，把您的棺材送给腓特烈，让他尽情嘲笑您。”彼得甩开身后的人，“现在快了，等您一死，我就会高兴得手舞足蹈，您的时间到了。”
女皇顿时无言，却也原谅他，把彼得当成一个熊孩子，就能理解他的行为逻辑。
话说回来，女皇现在也很无助，她已经控制不了手中的权力。
树倒猢狲散，现在宫廷上下人人自危，都开始为以后做准备。
深得女皇信任的搜查处，此刻也早已投靠彼得。
权力就像一堆沙子，当你抓不住时，就会从指缝间迅速流走。
“我会和普鲁士停战，并且和腓特烈结盟，您看着吧，我会亲手毁掉您的战略。”
彼得拂袖而去，留下一个可怜、悔恨的老人。
众人面面相觑，皆不多言。
......
奥拉宁巴姆宫。
“保罗殿下今天上课很专心，听说我要拜访您，他特地给您写了一封信。”帕宁从口袋里取出一封信，他恭敬地递给叶卡捷琳娜。
“亲爱的母亲，您最近好吗？我昨天上了第一节美术课，很快就能为您画肖像了，什么时候能再见到您？——保罗”
窗外刮起风雪，书房安静了许久。