秋风萧瑟，层林尽染，上元县郊一片金黄，确有一番别样的味道。
曹绥匆匆集结了二百名健营的士兵，以赫赫声势朝上元教堂行进；贾瑁胆战心惊地骑着一匹枣红色大马紧跟在曹绥身后，一回生二回熟，渐渐掌握了骑马的要领。
刚出上元门，哨探手执令旗慌慌张张来报：参将大人！械斗已经结束，只是……
曹绥急问：“只是什么？”
哨探不自然地道：“只是事态逐渐失控，生员老爷们发动了当地的百姓，仗着人多势众，自恃大义，当场把姚作古打死了，神父、教士也挂了彩……现在，他们正在砸毁教堂呢……”
曹绥惊叫：“什么？姚作古被打死了？”
哨探回道：“是、是的。”
贾瑁听了，情不自禁地叹了一声，他早预料到械斗的结果了。
所谓的读书人，或者说读书人代表的士绅阶层，从本质上来说，就是“地主阶级”。这个阶级有多顽固？在另一个时空，直到建国后的土地改革后，才彻底从历史中消失。
“曹参将，底层百姓大都是目不识丁，毫无判断思考的能力；生员老爷们说风就是风，他们对之深信不疑。他们天真的认为，生员老爷鼓动他们砸毁教堂，必定有大官支持，上面不会怪罪，而生员深知他们目光短浅，深知他们必会借着砸毁的名义行抢夺敛财之举。殊不知，生员根本就是喊他们来顶杠的……”
“这么严重？”曹绥一介武人，不清楚其中的弯弯绕绕，也不可能想这么深，当下大吃一惊，“读书人振臂一呼，百姓群起响应，这是诛心之举啊！如果处理不当，咱们都要掉脑袋的！”
忙下令，“快，加快速度，赶往教堂，一定要在他们没有散之前制止！”
贾瑁忽笑道：“和大清相比，本朝对读书人太过仁慈了。我倒希望，通过这么一件事，不但能达成禁教的效果，同时使有识之士意识到读书人在底层的号召力……”
曹绥一怔，问道：“什么意思？”
贾瑁笑了笑，不再多言。
密集急促的行军之声随之响起，隆隆的马蹄声直上云霄，大地似乎颤动起来，不到一刻钟，就赶到了上元教堂。
士兵的反应极快，迅速调整阵型，火铳手、弓箭手、长矛手有序排列，转瞬之间把教堂包围了个水泄不通。
贾瑁观察时，现场人声鼎沸，嘈嘈切切，绑着头巾的、扛着锄头的、捉着菜刀的，或如行刑一样围着几个西夷人骂骂咧咧，一边儿是“法克”、“该死”之类的诅咒声，一边儿是“妖怪”、“罗刹”、“畜生”等咒骂声，交相辉映，不绝于耳；或冲进正堂翻箱倒柜、挖地数尺，时而哄抢着挖出来的物什，时而露出癫狂的神色，众生百态，无人免俗。
大门洞开，左侧墙壁已被砸成断垣残壁，在秋日阳光的映照下，氤氲的灰尘仿佛披了一层黄色霞帔；右侧墙壁上则邋里邋遢一片，沾满了鸡蛋黄子、稻米、蔬菜等腌臜物，世俗而又滑稽。
地面之上，方才因械斗留下的血迹、坑洼、器具历历可数，愚昧迷信的碰撞，悲壮苍凉的挽歌，嗟乎！草木无情，有时飘零！
一群体面的读书人立在短垣下谈笑风生，其身侧，穿短褐的打手绑好了几个趿拉脑袋的教徒，一人恶狠狠地上前审问，其余人逡视四方，那狂热的目光仿佛与有荣焉。
薛蟾颐然立在众人中央，不发一言，如高高在上的神祇俯瞰着苍生。
忽有声自西北袭来，淅沥萧飒，奔腾砰湃，众皆悚然。
薛蟾“嘶”了一声，不由自主地打了个激灵，长随袁方赶忙递来华丽的斗篷，并亲自与他披上，忽闻背后虫声唧唧，如助人之叹息。
一人摇头晃脑说道：“今日之举，秉承大义，除魔卫道，捍卫天朝，我等必定名垂青史！此情此景，若不吟诗一首，岂不是辜负了此等盛事？”
又一人附和道：“是极是极。要说诗才，当以贵为金陵四大才子之首的薛兄为最。薛兄，发什么呆？我们都在等你的大作呢！”
薛蟾笑道：“又来了，一天天的只想着捉弄我，乐此不疲的，都给我整麻了！”
那人道：“别扯那些有的没的，你就说吧，作还是不作？”
“这有何难？”薛蟾自信一笑，一首大作信手拈来：
浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。
落红不是无情物，化作春泥更护花！
众人大惊，登时沉浸在此诗所表露出来的豪放和忧伤之中，感慨、吹捧、点评，大抵如此。
忽见一片黑压压的洪流出现在广场拐角，为首之人披甲戴盔，高举雁翎刀，威严道：“干什么，干什么！光天化日，朗朗乾坤，是谁给你们的胆子，让你们聚众闹事，擅闯西夷教堂的？是要谋反吗？”
“来啊，把这些人统统给我绑了，有敢反抗者，格杀勿论！”
手下的士兵有如蝗虫过境，不过一盏茶的功夫就将奔走的百姓制住。
曹绥又看向短垣下的生员，大骂道：“你们好大的胆子！读书之人，食国家之廪气，却知法犯法，笼络人心，行此图谋不轨之举，甚至酿出人命之事，只凭这一点，就足够你们死千百次了！”
贾瑁使了个眼色，曹绥的心腹便安排人手清点哀嚎着的西夷教士，并用担架抬好姚作古的尸体。
一长者自以为有恃无恐，按照提前演练好的步骤行事，“扑通”跪地，高声哭诉道：“将军，草民等也是身不由己啊，求将军为草民做主！”
后面登时呼啦啦跪了一大片，齐声呼道：“求将军为草民等做主！”
生员们“优雅”地走上前来，朝着曹绥拱手：“请将军为江宁百姓做主！”
心腹为难地问：“曹参将，怎么办？”
曹绥大怒：“你们聚众行谋逆之事，现在反倒喊起冤来了？指鹿为马，颠倒黑白，我从未见过像你们这等的厚颜无耻之人！”
一生员哭诉道：“将军，您只知官场诡谲，却不知百姓之苦。他们确实是身不由己啊！实不相瞒，因朝堂的某些人物纵容绥靖西法党，致使耶教大肆传播，后果便是乡里年轻子弟不事生产，荒废学业，只想着诵经、礼拜等神神叨叨之事，长此以往，国将不国，家不成家，国之不存，民将焉附？”
又一人道：“江宁百姓苦西夷耶教久矣！请将军上疏朝廷，拆毁各县教堂，销毁耶教书籍，驱赶西夷人士，以保我家国万年太平！”
再一人道：“国朝养士百年，仗义死节，就在今日！将军，法不责众，若要责众惩治我等，就请将金陵城一府两县的生员、江宁府一府八县的百姓全部都抓起来吧！”