再度回到昨夜那间曾经暧昧至极的屋室，装潢布置已是大不相同。
所有关于婚礼的那些装饰连同喜被、红烛、炭盆等都被撤换掉了，屋子显得有些空荡，却平添了许多平和畅快之意。
听桓曳说，这是他昨夜就安排下去的，他让亲卫们待我走后，就将这间屋子收拾成原来没人住过的样子。我没有再在这个话题上继续说什么，因为我隐约感觉到是自己的临时起意打破了他原来的计划。
见我默不作声，又表现得有些局促，桓曳拉出身旁的凳子，按着我的肩膀让我坐下，再将带回来的吃食摆了一桌子，续上一壶茶，自顾自喝了起来，像是等待着我主动提问。
“那我就——浅问一个问题？”我小心翼翼地观察着他的表情，打算见机行事。
“嗯，问吧。”
见他如此爽快，我就没有顾忌地开口问出了第一个问题：“你是怎么死的？”
“噗——咳、咳……”
怪我问题问得太唐突了，他一个没准备，就被茶水呛到了。我赶忙起身去拍他的后背，想要帮他顺气，却看到他那双平日里凌厉的眼睛竟噙上泪水，这画面真是十年都难得一见，不禁又偷偷多瞟了他几眼。
“一上来就这么晦气，你礼貌吗？”
桓曳接过我递给他的帕子，撇过头拭了一下眼睛与口鼻，我刚要伸手接回去，却被他埋怨着拍开了手。只见他将我的帕子揣回自己的宽袖，像什么也没发生过一样，托着下巴，正对上我抱歉的眼眸。
“你‘死’了的那年，原本被废的太子抢了皇位，改了国号，我也因为一箭射杀了桓玥而被封了王。”
他说到这儿，刻意停顿了一会儿，非要报复似地也提一提我死了的事情才罢休。若我要是较真下去，怕是今天再也没办法问出任何有用的东西了，只得搭着他的话茬继续追问。
“然后呢？”
“那你可知，这废太子凭什么就能从你那‘玥哥哥’手中抢到皇位？”
听到桓曳这样问我，我倒是有些犹疑。在我的印象中，原书中的二皇子桓玥做上皇帝的那几年并无明显过错，他又向来推行仁政，颇受百姓拥戴。反而是身为恶人一方的太子派，在老皇帝废掉太子后转而去勾结牧北势力，这才卷土重来攻打进皇城，最终射杀了桓玥，将桓祀扶上了皇位。可那时候桓曳也在太子麾下，又因立下大军功而封王，想必正是春风得意的时候，我实在想不出这件事能跟他的死有什么关系。
既想不通，我也就不费那个神了，于是顺着他的问题说出自己的看法。
“无非就是身边有得力的干将、精明的谋士，不过更重要的还是牧北族肯派兵全力扶持协助吧。”
“嗯，你说得不错。但抢皇位对于这太子来说，还只是第一步。最后还是要看他能不能坐稳它。你想想他身边当时都是些什么人？当他褪去初登皇位的快意，就会发现自己实则四面楚歌。”
确实，如果我要是当时的太子，也会意识到那些扶持自己的人，同时也能轻易扳倒自己。必得收拢权力为己用，越快越好。无论是追随自己的将士，还是那无利不起早的牧北族，一旦反水，便是致命打击。
“所以那太子觉得你功高盖主？然后把你给——那个了？”我小心翼翼地问道。
“这太子倒也没有你想得这么简单。若他表现得如此直截了当，我也不是笨蛋，大抵还是能有应对之策的。更何况功臣又不止我一人，他要是全杀，这由头也够他想一阵了。再者，你不觉得，比起麾下的人，那贪得无厌的牧北族不是更让他忌惮吗？”
桓曳见我没有搭话，又颇为认真地听他讲，便抿了一口茶，继续说与我听。
“哦，我想起来了，你当时已是深宫妇人，怎么会像现在一样，百事灵通，知道牧北这么多事呢。”这句话说罢，他还深深看了我一眼，见我目光躲闪，大概还以为我是不愿面对过去，便接着言道：“当初太子找到牧北族王上调兵，对方可是开出了一千五百万两白银的岁贡作为条件，你猜那太子是真答应还是假答应？”
“你是在诓我吧？据我所知，我朝每年的军费大大小小加起来也不足三千万两，这要是给了牧北族那个数，那不是等同于告诉他们‘你们快来打我吧，我躺平了绝不反抗’吗？”
“可那太子当时就硬着头皮答应了，这才在上位后对此感到头疼啊。他就想啊，要是有个既能除掉我们这帮人，又能应付牧北那些食量惊人的虎豹豺狼的计策，可就太好了。”
“总不能让这两拨人约在一起打一架吧？然后太子坐收渔翁之利？”
“怎么不能？我不就被打死了吗？”
他不是忌讳这个吗？怎么还能如此轻松地说出来呢？我正纳闷，却见他又偏过头去，望向窗外的方向，像在讲述一个与别人的故事一般，提起那个往事。
“庚武初年，岁末将至，朝廷迟迟未能兑现那牧北族的岁贡。已是皇帝的桓祀深夜召我连同白、蒋两位太尉入宫，商定应对牧北之事。蒋太尉马上献出计谋，要朝廷仅携三百万两岁贡前去，试探牧北反应。若牧北妥协，则每年按此数目发放。若牧北不肯，则命安插在岁贡队伍中的精兵强将借此机会刺杀他们的王上丹直古，挑起牧北王位争夺内乱，借此免去岁贡。这计谋出的太仓促，我和白太尉都还没反应过来，便被蒋同桓祀一唱一和地哄骗住，一个月后，我二人就奉命带精兵上了路。另一方面，桓祀又命蒋太尉提前出发前往牧北王宫，亲笔写信，告知他们一千五百万万两白银已经上路，让他们放心查验。待我岁贡队伍进入牧北王宫，便被兵将包围起来。那牧北王上丹直古从前做王子的时候便与我在战场上交过手，他副将又死于我手，一直对我怀恨在心。正当我和白太尉与王宫兵将交锋之时，那王宫突然就起了大火，火势十分凶猛，我与那丹直古一路追打到一处偏门，却见蒋太尉跟着丹直古的王叔丹穆及一众兵将堵在门口，还没反应过来，就已被刺穿了身体。后来，待我睁开眼再醒来，便发现自己又回到了小时候待的冷宫，我发着高热，身边只有从前一直陪伴在母亲身边的桑嬷嬷在为我擦汗。待身子痊愈后，我依旧在想，究竟哪个才是梦，是我梦到了自己的一生，还是濒死前在回顾儿时的事情。直到许久以后，我才不得不正视自己又回到了过去这件荒谬的事。”