明启六年夏，西北边城的元柳村。
“动静小点”妇女声音暗哑、急促。
“不得事，这儿犄角旮旯黑黢黢没得人，来我香一个”声音粗喘、猥琐应道。
夜风吹得树叶飒飒作响，暗夜中打得火热的二人没注意到高大树上一双明亮眼睛目睹全过程。
晨起，一片鸡鸣狗吠。破败土房门前，一名身着棉麻褐色短衫妇女，叉腰大喊：“穆家小子，你给老娘出来。”右手抡拳砸在破旧门板上，老旧木门不堪重负，嘎吱一声向内倒去。
内院正屋小门拉开，一身穿破烂褂衫、腰缠麻绳、脚穿破鞋的十三四岁小孩忙嬉笑问道“王婶，大早上的这么大火气！”
“穆元七，我家那只产奶母羊是不是你给毒死的？”
“王婶说话要有证据，别大早上冤枉好人” 穆元七嬉笑道。
“昨儿个，我家牛娃在下河坡放羊，说碰见你在下河坡，还说你对他说‘晚上有烤全羊吃’。”说着还带急眼道“俺家那只母羊傍晚回来就翻地吐沫死了，是不是你咬我家羊？”
“王婶，说话要讲究证据。我穆元七行得正做得直，不是我做的，坚决不认”
“不是你做的，那你对我家牛娃那么说”
“那不是看见你家羊在吃夹竹桃，你家牛娃只顾着玩水锅巴，提醒一句。不信你去问你家牛娃。”
元柳村村民都知道，下河坡河边长满叶似竹，开花似桃花粉嫩甚是好看的树，村民称之夹竹桃，这树几滴汁液可将小孩毒倒口吐白沫。毒性极强，药到病除，居家必备毒药。
听到穆元七这么说，王婶如哽在喉，脸色铁青。愤然转身奔家疾步而去。
见状穆元七抬手扩声喊道“哎王婶，你砸坏我家大门记得来修嚯”喊完呵呵一笑。
隔壁闻声出来看热闹的袁二叔一家，见无戏可看，起身回屋。
烈日当头，穆元七费力抡石敲下最后一颗木门钉，木门歪歪扭扭挂在门框上嘎吱作响。
袁七婆手里杵着木棍颤颤巍巍地往外边走边道:“阿七啊，你到地里看看是不是轮到咱家要水了，昨儿个地都快干裂了，苗都卷了”
绿油油的麦苗迎风荡起一阵又一阵的麦浪，穆元七家的麦苗因为长期缺水已经出现卷叶情况，穆元七瞅着隔壁王四家的地浇的差不多了，准备开渠取水进地。
远处奔来的王四急忙嚷嚷“哎哎哎，穆元七你干什么？我家地还没浇好了，你就开渠拦水，给我放回去。”
王四比穆元七长三岁，仗着身高优势，手指直直的戳着穆元七的额头。穆元七体形瘦小，倒也敏捷地侧身闪过王四手指，同时伸脚拌了王四踉跄。
穆元七满脸嬉笑，抬手扯了王四又一趔趄，扶住王四“王四哥慢点”
王四被扯得一肚子火气蹭蹭直冒“穆元七，谁让你拦水的，快给我放回去，不然有你好看！”
从小到大王四家没少因取水这事欺负穆元七。可袁家就她和七婆，势单力薄，次次吃亏也得忍着。
穆元七献媚道“王四哥坐，这不是我家麦苗干得都卷叶了，看着你家地都湿透了，就先引水浇浇我家地，今年我家就指望着这块地收成，不然我和奶奶都得饿死不是”
“那也不行，我家地还没浇好”王四面露傲娇，斜视着穆元七
穆元七见软的苦肉计不行就来硬的“那按时辰来算，也该我家取水了，这是村里面规定的”
“反正就是不行”
“你！”被气到直翻白眼“反正到我家取水，我懒得管你”说着穆元七就动手开渠取水
“你敢”王四手拎起穆元七的衣领，作势要揍穆元七。
“行行先浇，等你家浇好了，我再取水。”见情况不对，穆元七服软道
穆元七手扶王四坐在地垒上，殷勤提衣袖给王四扇风驱热“四哥最近过的咋样，前两天听二叔提桂花家在给她说亲”
说着见王四抿唇不语、眉头紧锁“不知王二婶准备给你说亲没，要是有意可以叫二婶去桂花家给你提亲，桂花可是咱这十里八乡有名的美人”
王四从小就喜欢桂花的紧，早就到了说亲的年纪，只是家里四兄弟，上头几个哥哥都没有说亲，还轮不到王四。
见自己的心事被说出来，王四有些急眼“我家给不给我说亲关你屁事。你找揍是不？”
“你别误会。我不是瞅着桂花平时挺喜欢你的，小时候喜欢跟在你屁股后面玩，这不是怕你俩错过了”
“我前天傍晚打柴回来遇见桂花在咱村小树林那条道上走来走去，就去你家那片小树林。你说她是不是要去找你？”
“真的？”
“真的。”
“我家地也浇好了，你家苗都晒卷叶，哥就大发慈悲准你取水。”说着就吹着口哨，步伐轻快往家里去了。
西北的夏夜天空格外璀璨明亮的星星点缀夜空，夜风习习凉爽清新，王四翻出自己最为帅气衣服换上，配上梳的油光可鉴的发辫，卖出六亲不认的步伐向小树林走去。
寂静的夜空下，被风吹得簌簌作响茂密树叶间一双漆黑透亮的眼睛正盯着王四举动。
远处桂花红绳扎着两个羊角髻，额前一层薄薄空气刘海迎风飘动，五官清秀，皮肤白皙，身着印花粉裙，衣裙随风摆动向着这边款款而来。
王四远远看见桂花，激动手掌摩挲，满面笑容地朝着桂花快步走去。
“桂花，你怎么在这？”
“王四哥哥”
“大晚上的你怎么一个人出来”
“我爹叫我给怀文哥哥送东西。”
“戚怀文现在不在家，他今天早上去镇里面还没回来。要不我陪你去戚怀文家送东西吧？顺路。”说完殷勤帮桂花提中的柳篮。
桂花见没法拒绝王四，就一同往戚家走去。戚家就在王四家隔壁，油灯昏暗，屋内主人还未休息。
“戚叔？戚叔。”王四扯着大嗓门喊道
“四娃，咋啦？”闻声而出的戚老汉忙问道，上山打猎摔伤导致行动不便，声音依旧洪亮。
“桂花，给你家送东西来啦”
“戚叔叔好，怀文哥哥在家吗？”桂花礼貌打招呼，眼睛往昏暗的屋里瞟。
“怀文啊，去镇里还没回”戚老汉摸着头，愣愣回道
“那我就先回去了，这是上次怀文哥哥托我爹给带的东西,您拿好。”语气失望，转身而去
“桂花，我送你。”王四急切跟去
“不用了。”桂花语气烦躁
“大晚上，你一姑娘不安全，我送你。”王四快步跟上
“那谢谢四哥哥了”见王四跟上，桂花加快步伐。
“桂花，听说你家给你说亲啦？”王四小小心翼翼问道
“我爹提过”桂花淡淡回答
“那你看我怎么样啊？”王四挺挺胸，手放背后四指微曲。
“我想嫁怀文哥哥”桂花一脸憧憬，眼睛闪闪发光。
“不行，戚怀文家比我家还穷，他爹还在那拖着，你爹不会同意你嫁他的。”王四急得满脸通红，双手握拳。
“我不管，我就喜欢怀文哥哥，明天我就给我爹说去”桂花不予理会，倔强强调到。
“你不许去，戚怀文不喜欢你。”王四有点急了。
“要你管”桂花跺脚，提起裙摆向她家奔去。
王四见桂花跑了也不追，只是站在原地发愣，过了几秒，好似做了什么决定，才缓缓回家。
自从那晚之后，穆元七时不时在小树林碰见王四堵在去往戚家那条小道上，有时坐在在路牙上有时坐在树杈上。
几天后的夜里，小树林那边传来一阵哭喊声和咒骂声。村民们闻声而出，见王四正围着他娘躲他爹棍子，王四娘哭喊撕扯着王四他爹衣服，嘴里咒骂着：没良心、腌臜货，臭不要脸，和村头寡妇鬼混等等不堪入耳语句，最后是村长劝说，王四一家才进屋，至于王四爹怎么说服王四娘不跟他闹，村民们就不得而知。只是后来时不时听见王四家争吵不断，鸡犬不宁。
穆元七是村里赤脚大夫袁大夫出去看病给带回来的，袁大夫夫妻膝下无儿女，就抚养了穆元七，穆元七之所以姓穆不姓袁，是被捡时包裹棉布上绣着一个穆字。袁大夫说既然知道姓那就用原姓，取名元七。
元柳村地处偏僻，土地贫瘠，往往种的粮食上交税后，每家都过得紧巴巴的，初春时节，还会上山打猎挖野菜果腹。女娃多数被卖给有钱人家做丫鬟小妾，甚至幼儿时就早早被卖做童养媳。
村里女娃被偷过，村民报官后也都草草了事，附近几个村也有女娃被偷，可最后没一个孩子被找回来。
袁家两口子年事已高，将穆元七当男娃养，袁大夫出诊或采药都会带上元七，并教她识文断字，一家三口靠袁大夫诊费和一块麦田也能安稳度日。
袁大夫意外离世时，穆元七才九岁。说是出诊出意外摔死的，具体过程就不得而知。小小身子扛起了养家重任，与袁奶奶相依为命。
夏季麦苗得到充分浇灌后，长势喜人。元七和奶奶在地里除草。
隔壁姜家两口子也在地里除草，半米高小丫跌跌撞撞也搭把手帮忙，小姑娘黑黑瘦瘦的，枯黄的头发用碎布条扎了两个小圆圆发包，乖巧可爱。姜家小儿子趴在树叶铺平的草地上研究狗尾巴草，时不时扒拉两口尝尝味。
日上山头，王四的二哥王林手提柳篮路过，礼貌地打招呼。一身短衫整洁干净，头发也梳理一丝不苟，只是穆元七看见王林眼睛总瞟向姜家小丫。
听说王林在镇上给有钱人家做小厮，每月都有月钱领，可是村里面都在传王林在镇上花天酒地，还传他跟村里小孩被偷有关。家里有姑娘的也上门提过亲，王家也拒绝了，拖到现在还没娶亲。
烈日高照加上长时间劳作两家的水都喝完了。穆元七提出自己将剩余活干完让奶奶回家。姜婶也带上儿女回去取吃食和水。
日头越发灼人，远远听见姜氏哽咽和哭喊声。“当家的？当家的。呜呜~”